Значения форм прошедшего времени

В зависимости от вида глагола категориальное значение формы времени может быть конкретизировано дополнительными оттенками временного значения. Формы прошедшего времени несовершенного вида обозначают, во-первых, действие конкретное, единичное, происходившее в определённое время в прошлом:

Раз в крещенский вечерок Девушки гадали (Жуковский);

К хозяйке дама приближалась, За нею важный генерал (Пушкин).

Во-вторых, они обозначают действие обычное, повторяющееся:

Моя маленькая приятельница почти никогда не бегала и смеялась очень редко (Короленко);

Он вспомнил, что за ёлкой для господ всегда ходил в лес дед и брал с собой внука (Чехов).

В-третьих, формы прошедшего несовершенного обозначают имевший место в прошлом факт безотносительно к единичности или повторяемости действия. Такое употребление характерно для разговорной речи, часто встречается в вопросах:

Вы читали эту книгу?;

Вам звонили из министерства?

Прошедшее время совершенного вида представлено двумя основными значениями. Во-первых, оно обозначает действие как факт, событие в прошлом или как сумму фактов, ряд следующих друг за другом событий в прошлом: Девочка улыбнулась, прижала к себе куклу и успокоилась (Короленко). Формы прошедшего совершенного с этим значением очень широко употребляются в повествовании. Во-вторых, формы прошедшего совершенного имеют перфектное значение, т. е. обозначают результат действия в прошлом, существенный для момента речи или фиксируемый в момент речи (поэтому такое значение часто появляется в прямой речи):

«Тыбурций пришёл!» — промелькнуло у меня в голове (Короленко);

Забыли. Никто не помнит. (Чехов).