Твердость/мягкость. 
Современный русский язык. 
Фонетика

• § 158. Для фонем, , позиции по твердости/ мягкости не могут быть охарактеризованы ни как сильные, ни как слабые, так как у этих фонем данный ДП отсутствует. То же относится к, (и/или, ,) в том случае, если, (и/или, ,) не признаются отдельными фонемами (в противном случае можно считать, что, , и всегда находятся в сильной позиции, так как в СРЛЯ они не могут быть нейтрализованы). Для согласных и все позиции являются сильными, но этому признаку, кроме положения перед и, (см. выше § 151).
• § 159. Твердые и мягкие заднеязычные противопоставляются только перед гласными. Для других парных согласных сильными по твердости/мягкости, кроме положения перед гласным, являются позиции:
• • для переднеязычных и губных согласных — на конце слова перед паузой: кои — конь (ко[н] — /со[н']), том — Томь (то[м] — 7о[м']), брат — брать (бра[т] — бра[т']), удар — ударь (уда[р] - уда{ р']);

• • для переднеязычных согласных — перед твердыми и мягкими заднеязычными согласными: топко — Тонька (то[нк]о — 7Ъ[н'к]я), воска — моська (во[ск]а — мо[с⁹к]а), санки — Саньки (са[нк']и — Саи’к’и) и перед твердыми губными согласными: изба — резьба (и[зб]а — ре[зЪ]а), Кузьма — размах (Ку[з'м]а — ра[зм]ах)_у корма — сурьма (ко[рыа — су[рм]а).
• § 160. В целом для согласных, парных по твердости/мягкости (кроме и), слабой по этому признаку является позиция перед согласным того же места артикуляции: перед твердым гоморганным^[1] возможен только твердый согласный, а перед мягким — только мягкий. Впрочем, эта закономерность в СРЛЯ довольно сильно расшатана и строго выполняется только в сочетании идентичных согласных.

На наличие/отсутствие ассимиляции по твсрдости/мягкости оказывает влияние и способ артикуляции соседних сегментов — перед дрожащим (и у дрожащего) ассимиляция обычно отсутствует, а перед носовыми осуществляется не так последовательно, как перед взрывными, щелевыми и аффрикатами. Иначе говоря, между шумными ассимиляция осуществляется последовательнее, чем между шумным и сонорным. В целом, ассимиляция по мягкости в сочетании согласных тем более вероятна, чем больше общих артикуляционных признаков у согласных данного сочетания^[2]. Различия в позиционном смягчении зубных согласных могут объясняться и тем, что палатализация вызывает некоторое изменение места основной артикуляции согласных — продвижение артикуляционного фокуса вперед у фрикативных [с'], [з'] и смещение его назад у смычных [т'], [д'], [н'] по сравнению с соответствующими твердыми^[3] — поэтому, например, смягчение [н] происходит перед [с'], [з'] менее последовательно, чем перед [т'], [д'| (ср. пенсионный —

[н] и [н'| и бантик — только [н'|).

Подробнее о произношении согласных в сочетаниях со вторым мягким см. ниже в разделе «Орфоэпия».

§ 161. Позиция перед иногда считается слабой по твердости/мягкости для согласных, так как при словоизменении перед флексией (например, предл. падежа ед. числа) твердый согласный чередуется с мягким: [вада] — [пъвад'ё], [стол] — [нъстал'ё], а твердый парный согласный перед [э] возможен только в заимствованных словах. Однако в настоящее время, в силу того что в СРЛЯ входит все больше и больше слов с твердым согласным перед [э], большинство из которых уже перешло в разряд общеупотребительных (их иностранное происхождение уже не осознается носителями СРЛЯ), эту позицию следует считать сильной по твердости/мягкости:

[пастэл'] — [пас'т'ёл'] пастель — постель;

[тэстъ] — [т'ёстъ] теста (род. ед. от слова тест) — тесто; [мэръ] — [м'ёръ] мэра (род. ед. от слова мэр) — мера; [панэл'] — [шын'ёл'] панель — шинель;

[сэръ] — [с'ёръ] сэра (род. ед. от слова сэр) — сера; [кэп] — [к'ёпкъ] кеб — кепка; и т. п.

Тем самым чередование [вада] — [пъвад'ё], [стол] — [нъстал'ё] следует рассматривать как нефонетическое (подобно чередованию сто [ л ] — стол^>ик).

• [1] Напомним, что гоморганными называются согласные одного местаартикуляции.
• [2] Признаки (основной) артикуляции влияют на наличие/отсутствие ассимиляции по твердости/мягкости, гак как сама твердость/мягкость — тоже признакартикуляции (дополнительный). Наоборот, глухость/звонкость (фонационныйпризнак) на наличие/отсутствие позиционного смягчения не влияет.
• [3] См. об этом: Скалозуб Л. Г. Палатограммы и рентгенограммы согласныхфонем русского литературного языка. Киев, 1963.