Эволюция иероглифической графики

История китайского иероглифического письма насчитывает не менее 4-х тысяч лет, поэтому китайская письменность является одной из древнейших на земле. Археологические находки, проведенные в Китае в ХХ в., показывают, что иньские гадательные надписи были древнейшими китайскими иероглифическими текстами. Они наносились зачастую с помощью острого предмета на специально отполированных пластинах, которые были изготовлены из черепашьих панцирей. По виду эти самые первые китайские иероглифы очень сильно отличались от современных. Однако значения некоторых иньских иероглифов, а также их структура, вполне похожи на знаки современной китайской письменности.

Позднее, в эпоху Чжоу, увеличивается круг людей, которые владеют письменностью. Расширяются сферы применения. Появляются новые знаки, а также увеличивается запас знаков, активно использующихся грамотными людьми. Значительно изменяются орудия письма и материалы. Использование бамбуковых бирок (пластинок) означало появление документов или книг. К появлению новой иероглифической графики привело усовершенствование мягкой конусообразной кисти и ее утверждение в качестве общепринятого орудия труда. Появляются новые образцовые графические стили, а также начинают постепенно складываться стандартные правила написания. Наконец, к концу династии Цзинь, т. е. в IV в., на смену стилю «лишу», наиболее широко применявшемуся и ставшему к тому времени официальным, приходит новый и более совершенный стиль «кайшу» и его функциональные варианты — скоропись «цаошу» и курсив «синшу». Эволюция основных графических стилей китайской иероглифической письменности фактически завершается после появления «кайшу». 32].