Проблема «отцов и детей» в романе

Тема нового поколения не может быть рассмотрена вне контекста проблемы «отцов и детей». Этот вопрос очень важен и для Достоевского: как можно судить по записям писателя, он думал о том, чтобы написать собственный роман «Отцы и дети». Его видение названной проблемы не совпадает с тургеневским. Корни нигилизма обнаруживаются Достоевским в истории русской интеллигенции. Если Тургенев противопоставляет нигилистов и либералов предыдущего поколения, то, по мысли Достоевского, именно западники прежних лет породили нигилизм, они подлинные «отцы» нынешних бесов, как бы ни пугались и не открещивались они от того, что видят.

Уже они были оторваны от почвы, уже они были нигилистами, пусть и в несравненно более умеренной форме, — в их отрицании России, своеобразном стыде за собственную Родину перед лицом цивилизованного мира. И хотя западники не приемлют такого развития собственных взглядов, которое видят в «детях», объективно именно они породили нигилизм. Герой, с которым в первую очередь связано такое понимание проблемы отцов и детей, — Степан Трофимович Верховенский, западник 1830−1840-х гг., отец Петра Верховенского. В романе показана его вина в том, что делает сегодня его сын, но всётаки образ Степана Трофимовича неоднозначен. В финале романа основной памфлетный тон его характеристики сменяется трагедийным: герою даётся духовное воскресение перед смертью.