Предельная полезность (marginal utility)

— приращение полезности, дополнительная, добавочная полезность, которую получает потребитель блага при увеличении количества потребляемого блага на одну единицу при условии, что все прочие условия потребления, в том числе других благ, остаются неизменными.

Возможность количественного определения этой категории сияло много вопросов, которые возникали в отношении стоимости, так как она ие поддавалась измерению, а значит, в отношении ее нельзя было использовать математические методы вычисления. Именно с появлением теории предельной полезности стало возможным широкое использование в экономической теории математических приемов.

Предельная полезность неразрывно связана с категорией редкости или ограниченности ресурсов. Если какое-либо благо не является редким оно, в этом случае, не будет и полезным. Объясняется эта зависимость тем, что если некоторое благо находится в изобилии, т. е. не является ограниченным для потребления, то не возникает проблем с его воспроизводством. В отношении ограниченных или редких благ всегда возникает необходимость их воспроизводства, т. е. затраты ресурсов, что порождает необходимость экономического выбора. Взаимосвязь между предельной полезностью и редкостью очень важна с точки механизма рыночного обмена. Блага не редкие вообще не становятся предметами рыночного обмена, а редкие блага всегда выступают в роли этих предметов обмена. Чем более ограниченным является некоторое благо, тем более высокие пропорции обмена возникают относительно его обмена на другие блага.

Общая полезность (total utility)

представляет собой суммарную полезность от потребления некоторого количества благ. Максимизация общей полезности является целью потребления.

На графике (рис. 3.1) мы видим иллюстрацию общей и предельной полезности.

Рис. 3.1. График общей и предельной полезности.

Логика концепции предельной полезности предполагает, что чем большим количеством блага располагает потребитель, тем меньшую ценность имеет для него каждая дополнительная единица этого блага. Следовательно, цена блага определяется не общей, а его предельной полезностью для потребителя. В этом случае функция полезности показывает убывание предельной полезности в связи с ростом количества блага, что может быть выражено следующим уравнением:

Поскольку функция предельной полезности носит убывающий характер, т. е. полезность дополнительной единицы блага снижается для потребителя, то производитель может продать дополнительное количество своей продукции лишь в том случае, если снизит цену товара. Закон убывающей предельной полезности лежит в основе определения рыночного спроса.

Большой вклад в разработку теории предельной полезности, помимо У. С. Джевонса, внесли представители австрийской школы К. Менгер, О. Бем-Баверк, Ф. Визер. Ими была выявлена закономерность, что последовательно потребляемые блага обладают убывающей предельной полезностью и возрастающей общей.

Рассмотрение общей и предельной полезности не было самоцелью, предполагало дальнейшую взаимосвязь с поведением потребителя. Как отмечалось, в экономической теории рассматривается поведение не реальных людей, а экономического человека. Потребительское поведение такого экономического человека является сугубо рациональным. Главным критерием рациональности его повеления служит стремление к достижению максимальной общей полезности. Иначе говоря, цель потребления — максимизация полезности.

Теория предельной полезности критиковалась представителями различных направлений экономической теории. Главный «упрек» критиков был сформулирован в парадоксе А. Смита или парадоксе воды и алмаза. Вода как жизненно необходимое благо для всех людей должно было обладать максимальной полезностью, а алмазы, нужные только ограниченному кругу людей, — минимальной полезностью. Соответственно цены на воду должны были быть высокими, а на алмазы низкими. Смит не нашел решения этого парадокса и потому апеллировал к затратам на производство алмазов и воды в рамках теории стоимости, имея в виду, что затраты на добычу алмазов намного превышают издержки на получение воды. Вслед за ним так же поступили и другие представители классической школы: Д. Рикардо, К. Маркс.

Концепция предельной полезности смогла разрешить извечный экономической теории вопрос: «почему вода ценнее алмаза»? Дело в том, что величина запасов воды и алмазов различна. Вода для большинства регионов мира не является редкой. Это означает, что общая полезность у пресной воды высокая, а предельная — низкая. В свою очередь, у алмазов, наоборот, общая полезность мала, а предельная полезность высока. Действительно, мировые запасы воды значительно превышают запасы алмазов. Таким образом, теория предельной полезности разрешает парадокс воды и алмаза.