Закон о гербовом сборе и движение в поддержку его отмены

22 марта 1765 г. британский парламент одобрил закон о гербовом сборе. Только содержание регулярных войск в Северной Америке обходилось ежегодно короне в 350−400 тыс. ф. ст. По расчетам британского казначейства, введение нового налога должно было принести 60 тыс. ф. ст. дохода. Это позволило бы правительству Англии тратить меньше собственных средств на содержание полицейского аппарата в колониях. Согласно закону о гербовом сборе налогами облагались все печатные издания, юридические документы — брачные контракты, торговые соглашения, бумаги о наследстве, всякого рода официальная документация. До сих пор в пользу метрополии взимались лишь косвенные налоги, с изданием закона о гербовом сборе была сделана попытка ввести прямое налогообложение. с 1 ноября 1765 г. закону о гербовом сборе предстояло вступить в силу. Чтобы не вызвать раздражения колонистов, решено было не посылать английских чиновников для взыскания гербового сбора, а возложить эту обязанность на специальных уполномоченных, назначенных из состава колониальной администрации. Желая, однако, предотвратить возможность уклонения от уплаты налогов, впервые вводимых в таком широком масштабе, правительство Англии предоставило право контроля за соблюдением нового закона британским вице-адмиралтейским судам, нарушив таким образом прерогативы местных судов присяжных [8, c. 54−55].

Известие о предстоящем введении закона встретило резкую оппозицию законодательных собраний колоний. Первой протестовала Виргиния. 29 мая 1765 г., адвокат Патрик Генри внес на рассмотрение виргинской ассамблеи резолюцию, смысл которой заключался в том, что только сами виргинцы могут вводить новые налоги и что решение английского парламента о гербовом сборе является незаконным. Защищая свое предложение, Генри сказал: «Тарквиний и Цезарь каждый имели своего Брута, а Карл I — Кромвеля, Георг III…» — в этом месте оратор сделал паузу. В тот же момент раздался крик: «Измена, измена!» Генри невозмутимо продолжал: «Георгу III следовало бы из этого извлечь урок». Выступление Генри произвело большое впечатление. Тем не менее предложенная П. Генри резолюция против введения гербового сбора встретила резкую оппозицию консервативных делегатов виргинской ассамблеи. Она была принята на следующий день, 30 мая 1765 г., лишь незначительным большинством голосов и в урезанном виде: был опущен раздел о том, что Англия не имеет права облагать колонии налогами. Даже урезанное решение виргинской ассамблеи было важным шагом в развитии антибританского движения. «Резолюция виргинской ассамблеи, — писал главнокомандующий британскими силами в Америке генерал Гейдж, — …послужила сигналом к всеобщему протесту на континенте…». В колониях началась кампания против закона о гербовом сборе с целью недопустить его «исполнения» [3, c. 98−99].

Несколько дней спустя после принятия виргинской резолюции законодательная ассамблея Массачусетса предложила созвать межколониальный конгресс для обсуждения положения. Она избрала делегатов на этот конгресс и отправила приглашения другим колониям прислать своих представителей в Нью-Йорк 7 октября 1765 г. Из 13 колоний на конгресс в Нью-Йорк прибыли представители 9. Разногласия обнаружились в ходе заседаний конгресса, продолжавшегося две недели.

Большинство присутствовавших придерживались умеренных взглядов.

Выступив против закона о гербовом сборе, они не отвергали власти короля и парламента. Некоторые делегаты, в частности К. Гедсден из Южной Каролины, настаивали на том, чтобы, проявив лояльность в отношении короля, игнорировать решение парламента о введении ненавистного гербового сбора. Но эта точка зрения была отвергнута. Конгресс принял «Декларацию о правах и жалобах британских колоний в Америке», а также направил обращение к королю и парламенту. Декларация выражала протест против политики метрополии и отстаивала принцип «Никаких налогов без представительства». Последний стал с этого времени боевым лозунгом в борьбе против метрополии и в основе своей уже содержал борьбу за власть, так как колонисты отказывались платить налоги на том основании. Что они не принимают участия в английском парламенте [8, c. 64].

Несмотря на принятие виргинской резолюции и созыв межколониального конгресса, вопрос о введении гербового сбора оставался открытым. Его судьба и была решена выступлениями масс, сделавших практически невозможным осуществление закона. «Политика улицы» началась с массовой демонстрации 14 августа 1765 г. в Бостоне против сборщика новых налогов Э. Оливера. Когда губернатор колонии Бернард информировал членов состоявшего при нем совета, что толпа вздернула на дерево чучело, изображавшее Оливера, никто не воспринял его сообщение всерьез, посчитав это лишь «ребячьей забавой». Но к вечеру того же дня толпа разгромила здание, предназначенное для конторы по взиманию гербового сбора, сожгла чучело Оливера и напала на его дом. Попытка губернатора прибегнуть к помощи милиции не увенчалась успехом. Командир милицейского отряда сообщил, что многие из его подчиненных сами приняли активное участие в демонстрации и поэтому он бессилен что-либо предпринять. На следующий день, 15 августа, Оливер вынужден был заявить, что слагает с себя обязанности сборщика налогов. Вдохновленные этим успехом участники демонстрации на протяжении последующих двух недель совершили нападение на дома нескольких таможенных и судебных чиновников [8, с. 66]. Нападению также подвергся дом губернатора Хэтчинсона.

Примеру Массачусетса последовали и другие колонии. Сборщиков присылали из Англии, но под давлением народных выступлений они вынуждены были сложить с себя полномочия. Неподчинившихся подвергали физическим наказаниям. В результате выступлений сборщики Род-Айленда, Нью-Йорка, Нью-Джерси, Коннектикута, Пенсильвании, Виргинии, Джорджии и Северной Каролины публично отрекались от своих должностей. Население уничтожало доставленную из Англии гербовую бумагу или отправляло её обратно в Англию [6, c. 52].

Немалую роль в этом движении сыграла деятельность различных массовых обществ и организаций («Vox Populi», «Сыны Нептуна»). Главная роль принадлежала организации «Сыны свободы» — самой широкой и многочисленной. Именно «Сыны свободы», чьи общества были представлены от Новой Англии до Южной Каролины, первыми выдвинули идею межконтинентальной солидарности в деле отпора Англии, сыгравшую решающую роль в созыве Конгресса в Нью-Йорке [1, c. 88].

В результате массового движения к 1 ноября 1765 г. в колониях не оказалось ни тех, кто должен был осуществлять этот закон, ни гербовой бумаги. Решительная борьба колонистов привела к тому, что закон о гербовом сборе перестал существовать, так фактически и не вступив в силу.

Одновременно колонии начали бойкотировать английские товары. Бойкот был начат осенью 1765 г. по соглашению купцов Нью-Йорка, Массачусетса, Род-Айленда и Пенсильвании. Купцы единодушно договорились о двух вещах: «во всех заказах, посылаемых ими в Великобританию на товары любого рода и сорта, обычно ввозимые из Великобритании, они дадут распоряжение своим корреспондентам не отправлять их, если закон о гербовом сборе не будет отменён»; и «никто из купцов не станет продавать каких-либо товаров, посланных на комиссию из Великобритании, в случае их отправки оттуда после 1 января следующего года», если закон о гербовом сборе не будет отменён [1, с. 91]. В результате бойкота ввоз из Англии резко сократился, прекратил работы целый ряд предприятий в английских городах, британское купечество стало нести большие убытки. В связи с этим в английский парламент стали поступать петиции, в которых купцы и предприниматели Лондона, Бристоля, Ливерпуля просили отменить закон о гербовом сборе. Не прошло и нескольких месяцев, как английские купцы потеряли в результате бойкота более 700 тыс. ф. ст.

Сложившаяся ситуация поставила в трудное положение английское правительство, которое, с одной стороны, не в состоянии было ввести закон о гербовом сборе в колониях вследствие роста там освободительного движения, а с другой — в самой Англии возникла серьёзная оппозиция со стороны партии вигов, выражавшей интересы английских торгово-промышленных кругов. Лидер партии Уильям Питт выступил за отмену закона о гербовом сборе, но требовал принятия решительных мер против развития промышленности в колониях. Он предлагал в решительных выражениях оговорить верховные права метрополии в отношении колоний. Так и было сделано. 18 марта 1766 г. закон о гербовом сборе был отменён. В то же время был провозглашён акт о верховенстве, в котором подтверждались верховные права короны по отношению к колониям в Америке [6, с. 53−54]. Отмена гербового сбора была торжественно отпразднована салютами, звоном колоколов, шествиями, во время которых сжигались портреты ненавистных английских министров Гренвилля и Бьютта.