ВКЛ в политической системе Речи Посполитой. 
Борьба за сохранение самостоятельности ВКЛ

Формирование шляхты ВКЛ вначале носило сравнительно ограниченный этносоциальный и этнорегиональный характер. В сословном формировании шляхты ВКЛ существенное значение имели связи с Польшей. Попытки действительного объединения Польши и ВКЛ долго не могли увенчаться успехом. Ни кревская, ни городельская унии не реализовали всех заложенных в них политических постулатов. Законодательные акты 30-х-40-х годов XV в. оформили политэтничный статус шляхты ВКЛ. В течение нескольких десятилетий она обрела многие из тех прав и привилегий, которых польское рыцарство добилось раньше, но добивалось намного дольше и сложнее. Несмотря на формирование шляхетского сословия, что в конце концов должно было привести к созданию аналогичного или близкого польскому общественно-политического строя, дальнейшее развитие ВКЛ. однако, отличалось от коронного. Правящая элита ВКЛ стремилась реально сохранить государственный суверенитет в тех пределах, что были оговорены унией, или даже расширить его, опасалась чрезмерного возрастания польского влияния, передела собственности, втягивания в опасные внешнеполитические акции, не отвечавшие собственным интересам Княжества. Статут ВКЛ 1588 г. не был представлен вальному сейму и был введен в действие благодаря личным связям подканцлера Льва Сапеги и привилею Сигизмунда III. Ничто так не разгораживало две державы на протяжении нескольких столетий, как разные правовые системы. Люблинская уния 1569 г. существенно ограничивала государственный суверенитет Великого княжества Литовского, хотя полностью свою государственность Литва не утратила. Союз заключали «два народа», монарх Великого княжества Литовского сохранял свой титул, сохранялись все должности в правительстве и высшей администрации ВКЛ (канцлер, гетман и др.). Великое княжество Литовское сохранило государственный герб «Погоню» и государственную печать, свое войско. Продолжалось действие Статута, хотя литвинам было рекомендовано привести его в соответствие с польским законодательством. Люблинский сейм 1569 г. постановил считать Ливонию (Инфлянты) территорией, одновременно входящей в состав Польши и ВКЛ, что также являлось подтверждением существования Великого княжества Литовского в качестве отдельной государственно-политической единицы. Автономный статус Великого княжества Литовского сохранялся до конца XVIII в.