Октавиан Август (63 г. до н. э. — 12 г. н. э.)

Гражданская война, начавшаяся после убийства Гая Юлия Цезаря, завершилась победой Октавиана Августа — внучатого племянника и приемного сына Цезаря. «Слава Юлия Цезаря — даже мертвого! — поддерживала его друзей, а тот, кто унаследовал его имя, мгновенно сделался из беспомощного мальчишки первым среди римлян, словно надев на шею талисман, защищавший его от могущества и вражды Антония», — писал впоследствии Плутарх.

Октавиан становится полновластным правителем Рима и пользуется полной поддержкой сената. Воины провозгласили его императором, а сенат присвоил ему звание принцепса (первого среди сенаторов) и почетное имя Август — «дающий благо», которое прежде могли использовать только тогда, когда обращались к богам. Народное собрание даровало ему право народного трибуна налагать запрет на распоряжения всех учреждений, сената и даже самого Народного собрания. Октавиан Август также стал наместником наиболее важных в военно-политическом отношении римских провинций, верховным жрецом и командующим всеми легионами Римского государства. Он имел право вести переговоры с народами и государствами за пределами империи, объявлять войны и заключать мир. Октавиан получил всю полноту власти в самом большом государстве Древнего мира, большую даже, чем имел Юлий Цезарь. И хотя время его правления называется принципатом, по сути это уже была империя.

Август правил Римом вплоть до своей смерти. После стольких беспокойных лет гражданской войны в стране вновь наступили мир и стабильность, стали развиваться сельское хозяйство и ремесла. Он пытался воскресить древнюю чистоту нравов и принял законы об ограничении роскоши. Хорошо помня судьбу Цезаря, Август всячески камуфлировал свое положение в государстве, стараясь ничем не выделяться среди других патрициев: он предпочитал носить простую домотканую одежду, избегал каких-либо отличительных знаков своего высокого положения. Вся его деятельность, направленная, как писал римский писатель, историк и ученый Гай Светоний Транквилл (около 70 — около 140 гг. н. э.), на то, чтобы «спешить не торопясь», быть, когда необходимо, жестоким или добрым и милостивым, свидетельствует о том, что он был поистине гениальным политиком.

Время правления Августа было периодом расцвета римской литературы и искусства. Недаром это время называют «золотым веком». Художники и литераторы прославляли «божественного Августа», а в его лице — величие Рима. В этот период творили знаменитые поэты Вергилий, Гораций и Овидий, историк Тит Ливий.