Клещи — особенности строения, экология и хозяйственное значение

В отличие от большинства других паукообразных клещи имеют огромное медицинское и хозяйственное значение.

Сегменты тела сливаются в отделы двумя способами: либо имеется головогрудь, несущая шесть пар конечностей, либо голова с хелицерами, педипальпами и двумя парами ног и туловище, в составе которого объединяются брюшко и сегменты, несущие две задние пары ног. У примитивных клещей тело сегментировано, и в составе брюшка различимы 7 сегментов; у некоторых высоко специализованных клещей, напротив, исчезает и разделение на отделы. Ротовые органы (эпистом, хелицеры и педипальпы) часто объединяются в хоботок или «головку», строение которой бывает различно. Хелицеры, клешневидные у хищных и многоядных форм, у клещей, питающихся кровью животных или соком растений, превращены в колющие стилеты или более сложные режущие образования. У паразитов ротовые органы иногда имеют прикрепительные приспособления (гипостом и др.). Примитивные клещи не имеют щитков, кутикула очень тонкая и дыхание кожное. У многих других имеются щитки, которые иногда сливаются в сплошной панцирь. Параллельно в разных группах клещей формируется трахейная система, причем стигмы могут открываться по бокам брюшка, у оснований ног или хелицер.

Благодаря малым размерам клещей их осязательные волоски (щетинки) относительно велики, обычно постоянны по числу и часто выполняют специальные функции. Они бывают уплощены и образуют дополнительный покров или торчат в виде крепких игл, охраняя клеща от хищников, или очень длинны и опущены, обеспечивая парусность при переносе ветром и т. п. Особенно разнообразно строение щетинок у паразитов, которые помогают им удерживаться на теле хозяина.

Клещи являются переносчиками поасного заболевания — клещевого энцефалита. Также трахиоидные клещи вредят сельскому хозяйству, выпивая соки из растений. Разносят другие заболевания (мониезиоз), портят зерно.