Гроза с Востока

К началу третьего десятилетия XIII в. на восточных рубежах Европы появился грозный и безжалостный завоеватель — монголы. В 1222 г. отдельное монгольское войско под начальством полководцев Джебэ и Субутдая вторглось в Закавказье с юга. Немногочисленная (более 20 тыс. воинов) монгольская армия была прекрасно организована. Монголы напали на Грузию, разгромили грузинское войско, взяли Тбилиси. Быстро пройдя через Закавказье к Дербентскому проходу, они прорвались на Северный Кавказ. Там они покорили горские народы: обезов, касогов и алан (осетин). Затем обрушились на своих давних врагов половцев, кочевавших в низовьях Дона. Князья Южной и Средней Руси пришли на помощь половцам. Монголы сумели заманить союзников в степи и нанесли им страшное поражение на реке Калке в июне 1223 г. Преследуя отступающих, они дошли до Днепра. Затем разорили земли Северского княжества, потом оставили Русь и ушли на Восток.

Болгария от Черного до Эгейского морей

Латинским завоевателям уже с первых дней войны в Ромейской империи пришлось сражаться не только с греками, но и с православными болгарами. Сразу после захвата Константинополя многие представители ромейской знати бежали к болгарскому царю Калояну. Вскоре во Фракии вспыхнуло восстание против латинских захватчиков и болгарский царь двинул туда свои войска. 14 апреля 1205 г. болгарскополовецкая конница напала на лагерь латинян у Адрианополя. Император Бодуэн во главе рыцарей контратаковал эту конницу. Преследуя болгар, рыцари попали в засаду. Множество лучших латинских воинов пало в бою. Сам Бодуэн попал в плен, там, в Тырнове, он и погиб. В последующие годы Калоян не раз совершал походы на территорию Романии и завоевал Македонию до Родопских гор. Но сам погиб при осаде Фессалоник в 1207 г.

Следующий натиск Болгарии на запад начался при царе Иоанне II Асене (1218—1241). Соперником болгарского царства стал Эпир. Император Эпира Феодор Ангел в 1230 г. начал войну против Болгарии. Соперники встретились на реке Марице у города Клокотница. В большой армии Эпира были и наемные отряды латинских рыцарей. У болгарского царя была небольшая армия и союзный отряд половцев. В сражении армия Эпира потерпела сокрушительное поражение. Сам император попал в плен. Это предопределило судьбу западного греческого государства на Бакланах. От Константинополя его войска были навсегда отброшены. Население Фракии и Македонии, исстрадавшееся от непрерывных войн, разорений и даже грабежей эпирских войск, доброжелательно встречало болгарские войска. Милостивое и гуманное отношение болгарского царя к греческому населению и простым воинам враждебного греческого государства привело к тому, что города и крепости добровольно признавали господство Асеня. Вскоре Болгария покорила горную Албанию. Болгарское царство овладело территорией от Черного до Эгейского и Адриатического морей. Царь украсил и укрепил столицу — город Тырново, который стали называть «благословенным градом болгарский царей». Некоторое время Болгарская церковь была в унии с латинством. Но Асень II разорвал унию и заключил союз против латинян с императором Никеи. Тогда же патриархи Никеи, Александрии, Антиохии и Иерусалима дали свое согласие на венчание болгарского архиепископа в сане патриарха.

С 1235 г. болгарские и никейские войска повели согласованные боевые действия против Романии. Весной 1235 г. никейцы захватили Галлиополийский полуостров и укрепились на европейском берегу. Летом Иоанн Ватац и Асень II освободили от латинян большую часть Фракии. В 1236 г. войска союзников доходили до стен Константинополя. Латинский император Бодуэн II (1228—1261) бежал на Запад и искал там помощи. Король Франции даже посылал на защиту Константинополя отряд рыцарей, но для овладения столицей сил у греков и болгар еще не хватало. В 1241 г. умер Асень. Положение Болгарии к этому времени ухудшилось: при дворе кипели смуты, с севера угрожали монголы, которым болгары стали платить дань. Вскоре Болгария сошла со сцены как союзница или соперница Никейской империи.