Советско-финляндская («зимняя») война

12 октября 1939 г. правительству Финляндии было предложено заключить с СССР пакт о взаимопомощи. Однако финское правительство решительно отвергло эго и другие предложения правительства СССР. Тогда у границы с Финляндией началось сосредоточение советских войск. 26 ноября 1939 г. в районе селения Майнила в ходе учебных стрельб погибли и были ранены несколько командиров и красноармейцев. Советская сторона, используя этот инцидент, обвинила Финляндию в агрессии и потребовала от нее отвести свои войска на 20—25 км от Ленинграда. Отказ финского правительства выполнить данное требование послужил поводом для СССР 28 ноября 1939 г. в одностороннем порядке денонсировать договор с Финляндией о ненападении от 1932 г. Утром 30 ноября войска Ленинградского военного округа вторглись на территорию Финляндии. На следующий день в Териоки было сформировано «народное правительство Финляндской Демократической Республики» (ФДР) во главе с видным деятелем III Коминтерна О. В. Куусиненом. Несмотря на то что советские войска в начале декабря 1939 г. сумели выйти к сильно укрепленной «линии Маннергейма», прорвать ее они так и не смогли. После почти двухмесячной тщательной подготовки войскам Северо-Западного фронта под командованием командарма I ранга С. К. Тимошенко удалось сломить упорное сопротивление финской армии и выйти на подступы к Выборгу. 12 марта 1940 г. был подписан советскофинляндский мирный договор, по которому граница на Карельском перешейке была отодвинута от Ленинграда на 120—130 км. К СССР отошли несколько островов в Финском заливе, финская часть полуостровов Средний и Рыбачий в Баренцевом море, а в аренду сроком на 30 лет передавался полуостров Ханко. Победа над финнами дорого обошлась СССР. Потери советских Вооруженных Сил были огромными (почти 126,9 тыс. убитыми, пропавшими без вести, умершими от ран и болезней).

В политическом плане эта война нанесла серьезный ущерб и международному престижу Советского Союза. По решению Лиги Наций от 14 декабря 1939 г. СССР был исключен из этой организации и оказался в международной изоляции. В ходе советско-финляндской войны проявилась и крайне слабая боевая и техническая подготовка Красной Армии. За это К. Е. Ворошилов был смещен с поста наркома обороны. Новым наркомом 7 мая 1940 г. был назначен С. К. Тимошенко.