Формирование снежного покрова

Снежная толща накапливается слой за слоем с каждым новым снегопадом или метелью. Структура и прочность слоев подвергаются изменению на протяжении всей зимы. Эти изменения помогают определить прочность снега, так как от них зависит, насколько прочно отдельные снежные зерна связаны друг с другом внутри слоя и между слоями. Есть слои прочные, есть слои слабые.

Структура снежного покрова

Прочные слои обычно состоят из компактно расположенных маленьких, округлых кристаллов снега. Слабые слои состоят из слабо связанных или несвязанных кристаллов снега. Для появления тонкого слабого слоя достаточно лишь несвязанного контакта двух слоев. Внутри снежной толщи могут существовать различные сочетания слабых и прочных слоев. Также, структура снежной толщи сильно варьирует в зависимости от сезона, местоположения и метеорологических условий. Даже на небольшом склоне высота снежного покрова может колебаться от десятков сантиметров до нескольких метров, соответственно различны и свойства этой снежной толщи.

Прочный не обязательно означает устойчивый. Такой слой достаточно спрессован, чтобы изначально оторваться в виде пласта. Возможность схода пласта существует, когда относительно прочный, спрессованный снег лежит на более рыхлом и менее прочном слое или слабо связан с подстилающей поверхностью (ледяная корка или грунт).

Условия схода лавины

Снежный покров считается устойчивым, когда сцепление снега больше оказываемого на него воздействия. Для схода лавины необходимо, чтобы что-то нарушило это равновесие, и давление на толщу снега или внутри нее оказалось равным силам сцепления. Этот баланс может быть нарушен: увеличением давления, уменьшением сил сцепления внутри снежной толщи, и тем и другим одновременно.

Пространственно — временная изменчивость

Снежная толща может выдержать только определенную нагрузку и только при определенных условиях. В устойчивой снежной толще силы сцепления намного превышают оказываемое на неё давление. И наоборот — условия нестабильности появляются, когда давление почти равно силам сцепления. Этот принцип взаимосвязи давления и сил сцепления относится ко всем типам контактов снежных слоев. Нарушение равновесия на одной контактной поверхности может привести к обвалу на всем склоне.