Сейсмические пояса. 
Стихийные бедствия геологического характера

Землетрясения происходят не во всех частях мира. Они бывают только в определенных районах, которые называются сейсмическими поясами.

По записям сейсмических волн, полученных на различных обсерваториях, можно рассчитать место землетрясения. Таким путем и была построена единая схема распределения землетрясений на земном шаре. Четкие пояса сейсмической активности разделяют крупные океанические и материковые области, внутри которых почти не возникает землетрясений. Другие скопления сейсмических очагов можно увидеть в океанах, например, посреди Атлантического и Индийского океанов. В этих местах находятся гигантские подводные горные цепи, называемые срединно-океаническими хребтами. Сейсмически активные хребты соединяются друг с другом, а срединный хребет Индийского океана обходит с юга Австралию и соединяется с другим хребтом, носящим название Восточно-Тихоокеанского поднятия. Последнее идет на восток к Центральной Америке, а затем входит в Калифорнийский залив.

Неспокойная геологическая обстановка, характерная для всей этой глобальной системы хребтов, проявляется в существовании крупных горных пиков и глубоких рифтовых долин. Часто отмечаются извержение вулканов, а землетрясения, возникающие вдоль хребтов, нередко образуют «рои»: многие сотни толчков происходят на небольшой площади в течение короткого времени.

От Индонезии в южные районы Тихого океана, огибая Австралию, идет гирлянда сейсмически активных дуг, ограниченная на востоке желобом Тонга-Кермадег. На противоположной стороне Тихого океана все западное побережье Центральной и Южной Америки сотрясается множеством землетрясений, сильных и слабых. Крупные землетрясения влекут за собой многочисленные жертвы. В противоположность этому в восточной части Южной Америки почти вовсе не бывает землетрясений, и эту область можно считать хорошим примером асейсмичной территории. Почти никогда не бывает землетрясений на просторах центральной и северной Канады, в большей части Сибири, в Западной Африке, на большей части Австралии. Однако следует отметить протяженную Трансазиатскую зону высокой сейсмичности, идущую в субширотном направлении от Бирмы через Гималайские горы и Центральную Азию к Кавказу и Средиземноморью.

Широко развита сейсмическая активность в Европе. На юге от землетрясений страдают Турция, Греция, Югославия, Италия, Испания и Португалия, и чуть ли не каждый год во время таких стихийных бедствий гибнет множество людей. К северу от побережья Средиземного моря Европа гораздо более стабильна. Однако время от времени разрушительные землетрясения случаются в Германии, Австрии и Швейцарии и даже в районе Северного моря и в Скандинавии. Даже в Великобритании в историческое время отмечались разрушительные землетрясения. 17 декабря 1896 г. произошла серия землетрясений, сильнейшее из которых причинило ущерб городу Херефорду, насчитывавшему 4565 заселенных домов.

Карты сейсмичности строятся по материалам, полученным за сравнительно короткое время. Поэтому если выводы и прогнозы, касающиеся вероятности возникновения землетрясений в данном районе, основываются на таких картах, то впоследствии они могут быть опровергнуты внезапным землетрясением на площади, которая раньше не считалась сейсмически активной.

При сейсмичности, редкой во времени и рассредоточенной в пространстве, — возникновение землетрясений в Австралии. Для этого имеются очевидные геологические причины: большая часть западных районов сложена древними породами Австралийского докембрийского щита, да и весь материк далеко отстоит от активных океанических хребтов и окружающих его островных дуг. Тем не менее, здесь имеются районы со значительной сейсмичностью. Особого интереса заслуживает разрушительное — среднее по масштабам — землетрясение 14 октября 1968 г. Сильнее всего оно ощущалось около Мекеринга (Западная Австралия), и с ним было связано образование на поверхности новых разрывов длиной около 30 км.