Екатерина II. Династия Романовых

Екатерина II Алексеевна (21.04.1729 — 06.11.1796).

Императрица с 28 июня 1762 г.

Вступила на престол, свергнув своего мужа, императора Петра III Фёдоровича. Короновалась 22 сентября 1762 г.

Екатерина Алексеевна (до принятия православия носившая имя София-Фредерика-Августа) родилась в Штеттине от брака Христиана-Августа, герцога Ангальт-Цербст-Бенбургского и Иоганны-Елизаветы, принцессы Голштейн-Готторпской. Была приглашена в Россию императрицей Елизаветой Петровной в качестве невесты для наследника Петра Фёдоровича в 1744 г.

21 августа 1745 г., вступила с ним в брак, 20 сентября 1754 г., родила наследника Павла, а в декабре 1757 г., родила дочь Анну, умершую во младенчестве. Екатерина от природы была одарена большим умом, сильным характером и целеустремлённостью — полная противоположность своему мужу, человеку слабохарактерному. Брак был заключён не по любви, и поэтому отношения супругов не складывались.

С вступлением на престол Петра III положение Екатерины осложнилось (Пётр Фёдорович хотел отправить её в монастырь), и она, воспользовавшись непопулярностью своего мужа в среде развитого дворянства, опираясь на гвардию, свергла его с престола. Умело обманув активных участников заговора — графа Панина и княгиню Дашкову, желавших передачи престола Павлу и назначения Екатерины регентшей, она объявила себя правящей императрицей.

Основными объектами русской внешней политики было степное Причерноморье с Крымом и северным Кавказом — области турецкого господства и господства Речи Посполитой (Польши), включавшие в себя западно-украинские, белорусские и литовские земли. Екатерина II, проявившая большое дипломатическое искусство, провела две войны с Турцией, отмеченные крупными победами Румянцева, Суворова, Потёмкина и Кутузова и утверждением России на Чёрном море.

Освоение районов на юге России закреплялось активной переселенческой политикой. Вмешательство в дела Польши завершились тремя разделами Речи Посполитой (1772, 1793, 1795 годов), сопровождавшимися переходом к России части западно-украинских земель, большей части Белоруссии и Литвы. Ираклий II, царь Грузии, признал протекторат России. Граф Валериан Зубов, назначенный главнокомандующим в походе против Персии, покорил Дербент и Баку.

Россия обязана Екатерине введением оспопрививания. 26 октября 1768 г., Екатерина II, первая в империи, сделала себе прививку против оспы, а через неделю и своему сыну.

В годы правления Екатерины II процветал фаворитизм. Если у предшественниц Екатерины — Анны Иоанновны (был один фаворит — Бирон) и Елизаветы (2 официальных фаворита — Разумовский и Шувалов) фаворитизм был скорее прихотью, то у Екатерины были дюжины фаворитов и при ней фаворитизм становится чем-то вроде государственного учреждения, и это очень дорого обошлось казне.

Усиление крепостнического гнёта и продолжительные войны тяжким бременем легли на народные массы, и нараставшее крестьянское движение переросло в крестьянскую войну под предводительством Е. И. Пугачёва (1773−1775 гг.).

В 1775 г., было прекращено существование Запорожской Сечи, было утверждено крепостное право на Украине. «Гуманные» принципы не помешали Екатерине II сослать в Сибирь А. Н. Радищева за книгу «Путешествие из Петербурга в Москву».

Умерла Екатерина II 6 ноября 1796 г. Тело её было погребено 5 декабря в Петропавловском соборе.