Овариальный цикл. 
Гистология органов женской половой системы

Фолликулогенез. Сразу под белочной оболочкой находятся мелкие примордиальные фолликулы, каждый из которых представляет собой овоцит I порядка, окруженный одним слоем плоских фолликулярных клеток, лежащих на базальной мембране. Овоцит находится в диплотене профазы мейоза I и имеет достаточно крупное с дисперсным хроматином ядро, крупное ядрышко и слабо выраженные органеллы. Блокаду развития фолликула на этой стадии осуществляют фолликулярные клетки путем выработки ингибина. Таким образом, в примордиальном фолликуле овоцит I порядка на длительные годы заторможен в состоянии мейоза и поэтому весьма чувствителен к различным повреждающим факторам, особенно к ионизирующей реакции. В результате с возрастом у женщин в овоцитах накапливаются мутации, что может приводить к врожденным уродствам и аномалиям развития потомства.

С наступлением большого роста овоцитов, который происходит в менструальном цикле, один из них (входящий в так называемый доминантный фолликул, т. е. фолликул, которому отдается предпочтение в развитии в данном цикле) увеличивается в размерах, а фолликулярные клетки становятся сначала кубическими, затем цилиндрическими и начинают размножаться, быстро образуя многослойный эпителий. Так формируются растущие и первичные фолликулы. В них вокруг овоцита образуется блестящая оболочка (zona pelucida, ZP), состоящая из гликопротеинов. Она участвует в формировании гематоовориального барьера, препятствует полиспермии, обеспечивает видоспецифичность оплодотворения, а также защищает эмбрион при прохождении его по половому тракту к месту имплантации в матке и способствует компактному расположению бластомеров. Синтез ZP осуществляется овоцитом. Фолликулярные клетки лишь стимулируют этот процесс, выделяя регуляторные вещества (раннее постулировалось участие и фолликулярных клеток в образовании ZP).

В дальнейшем фолликулярные клетки гипертрофируются, в них появляется большое количество органелл и трофических включений. Их отростки проникают в отверстия в ZP и вступают в тесный контакт с овоцитом. Из окружающей соединительной ткани вокруг первичных фолликулов формируется оболочка — покрышка или тека. Она разделяется на два слоя: наружный фиброзный и внутренний сосудистый (фиброзная и сосудистая тека). Во внутренней — разрастаются кровеносные сосуды и в большом количестве появляются эндокринные интерстициальные клетки.

Фолликулярные клетки вырабатывают жидкость, которая формирует между ними несколько полостей. Такие фолликулы называются вторичными. Овоцит в них уже не увеличивается в размерах. Растут лишь фолликулярные клетки. Постепенно полости сливаются в одну, и овоцит вместе с покрывающими его фолликулярными клетками смещается на один полюс. В это время происходит мейоз I, и овоцит I порядка превращается в овоцит II порядка. Такой фолликул называется третичным фолликулом или Граафовым пузырьком. Его стенку образует многослойный фолликулярный эпителий или гранулезный слой, лежащий на базальной мембране. Смещенный к одному из полюсов овоцит I порядка с окружающими его клетками формируют яйценоский бугорок. Фолликулярные клетки, непосредственно окружающие овоцит, при помощи отростков тесно взаимодействуют с его цитолеммой и называются лучистым венцом.