Эпидемиология. 
Менингококковые инфекции

Источник инфекции — больной человек и «здоровый» носитель. Животные не восприимчивы к менингококкам. Носительство менингококков распространено довольно широко и подвержено колебаниям. Соотношение между больными и носителями непостоянно (по разным данным, от 1:2 000 до 1:50 000). В периоды спорадической заболеваемости 1−3% населения бывают носителями менингококка, в эпидемических очагах — до 20−30%. Длительность носительства составляет 2−3 нед. Более длительное носительство связано, как правило, с хроническими воспалительными поражениями носоглотки. Больные генерализованной формой менингококковой инфекции — источники заведомо вирулентных штаммов возбудителя, но в связи с их малочисленностью и быстрой госпитализацией из-за тяжёлого состояния их эпидемиологическая роль невелика. Роль здоровых носителей менингококков как источников инфекции, безусловно, меньше, чем больных, но в силу их массовости именно носители имеют большое значение в распространении заболевания и поддержании эпидемического процесса. Важную роль в качестве источников инфекции играют также больные менингококковым назофарингитом.

Механизм передачи — аэрогенный. Возбудитель передаётся с капельками слизи при кашле, чихании, разговоре. Вследствие нестойкости менингококка во внешней среде и его локализации на слизистой оболочке задней стенки носоглотки он передаётся при достаточно тесном и длительном общении. В отличие от других инфекций дыхательных путей распространение эпидемии менингококковой инфекции на различные территории происходит медленно. Заражению способствуют скученность, длительное общение, особенно в спальных помещениях, нарушения режима температуры и влажности.

Восприимчивость людей высокая, но исход заражения определяют как свойства возбудителя (вирулентность), так и резистентность макроорганизма. Как уже отмечалось, генерализация процесса происходит у весьма незначительного количества инфицированных лиц. Иммунологическую структуру населения формируют заболеваемость и носительство возбудителя. После перенесённой болезни сохраняется длительный иммунитет. Повторные заболевания отмечают у лиц с врождённым дефицитом компонентов комплемента С7-С9.

Болезнь распространена повсеместно. Классический регион эпидемических поражений — Центральная Экваториальная Африка (начиная от Гвинейского залива), так называемый менингитный пояс. Занос возбудителя на территории, где заболевание ранее не регистрировали (например, регионы Крайнего Севера), приводит к преобладанию генерализованных форм, охватывающих все возрастные группы. Менингококковой инфекции присущи все черты эпидемиологии инфекций с воздушно-капельным механизмом передачи: периодичность, сезонность, определённое возрастное распределение и очаговость. Широко распространённое носительство возбудителя и низкая частота заболеваний с клинически выраженными формами определяют основные эпидемиологические проявления инфекции. Периодические подъёмы заболеваемости происходят через 10−12 лет; их определяет смена этиологической значимости бактерий разных серогрупп.

По мнению исследователей, пороговыми, т. е. характеризующими переход от спорадической заболеваемости к эпидемической, становятся показатели 1,8−2 на 100 тыс. населения. В настоящее время на территории РФ после длительного периода эпидемической заболеваемости (с 1969 г.) уровень заболеваемости приближается к спорадической. Так, в 1999 и 2000 гг. этот показатель составил 2,6 и 2,7 на 100 тыс. населения.

Заболевание поражает преимущественно городское население. Менингококковую инфекцию регистрируют во всех возрастных группах: от детей первых дней жизни до людей преклонного возраста. Тем не менее — это типичная детская инфекция.

Дети до 5 лет составляют более 70% всех больных. Самые высокие показатели заболеваемости сохраняются у детей первого года жизни. В период подъёма заболеваемости в эпидемический процесс кроме детей младшего возраста вовлекаются старшие дети, подростки и взрослые. Возрастная динамика заболеваемости и носительства менингококков находятся в обратно пропорциональной зависимости. У детей младшего возраста уровень носительства достаточно низкий (до 0,5%), а уровень заболеваемости самый высокий. По мере увеличения возраста заболеваемость снижается, а частота носительства увеличивается.

Вспышки менингококковой инфекции могут возникать в организованных коллективах детей и взрослых, что в значительной мере обусловлено такими факторами, как совместное обучение, проживание в общежитии, служба в армии и т. д. Эти же обстоятельства объясняют преобладание среди заболевших лиц мужского пола. В странах с умеренным климатом характерна зимне-весенняя сезонность заболеваемости с максимумом в феврале-марте. Во время эпидемических подъёмов пик смещается на март-май, а в крупных городах небольшой подъём приходится и на сентябрь — время формирования новых детских коллективов.