Воззрения Вольтера на религию

Мировоззрение Вольтера сложилось в Англии, где он несколько лет провел в изгнании и усвоил идеи свободы. Вернувшись на родину, Вольтер написал «Философские письма», которые принесли ему европейскую известность, и в которых он пропагандировал передовые английские учения, либеральные порядки и государственное устройство Англии, много внимания уделял критике религии.

По убеждениям Вольтер был сторонником деизма. Он писал, что христианство и разум не могут существовать одновременно, а просвещенные люди не нуждаются в христианских откровениях. Рассуждая о смысле религии, он делал вывод, что веру в карающего Бога необходимо сохранить лишь для того, чтобы внушать непросвещенной черни нравственный образ поведения, поэтому — если бы Бога не было, то его нужно было бы выдумать. Этим изречением философ вызвал яростные атаки со стороны церкви. На церковные нападки он ответил непримиримой борьбой. Он так отточил аргументы деизма, что в диалог с ним церковь вступать не решалась, для борьбы с католичеством Вольтер выдвинул лозунг: «Раздавите гадину!».

Но Вольтера приводила в ярость не столько сама вера, а то, что Церковь поощряет невежество, предрассудки, суеверия, подавляет разум и усугубляет существующие социальные проблемы, которые можно решить, либо развивая просвещение людей, либо «сняв проблему», то есть уничтожив полностью мешающий прогрессу обычай, закон, институт. В Церкви и церковных догмах Вольтер видел только негативную сторону, поэтому беспощадная борьба с ними занимает весьма большое место в творчестве мыслителя. К Богу и служителям Бога Вольтер безжалостен: Бога он изображает тираном, сеющим злобу и слепым от ярости, а священников презрительно именует бонзами и дервишами, с полемической яростью набрасывается на наиболее мрачные черты христианской веры — религиозные преследования и фанатизм.

Вольтер не без оснований считал, что религиозный фанатизм и единомыслие, которое насаждает Церковь, умерщвляют жизнетворное начало всякой свободы — свободу совести и слова, искажают мышление человека, делают его слабым и трусливым, лишают творческой искры. В то же время Вольтер, хотя относился к Католической церкви и католицизму крайне враждебно и не упускал случая нанести церкви болезненный удар, не собирался полностью избавлять мир от религии. Религию для широких народных масс Вольтер рассматривал как отличный сдерживающий фактор против бунтов и насилия.