Нарвал или Единорог

Это одно из самых легендарных животных, вокруг него ходит множество слухов и легенд. В романе Жюля Верна «20 тысяч лье под водой» поначалу именно нарвала считали причиной таинственных столкновений с кораблями, иногда приводившими к их затоплению. Всё это связано с особенностью самцов нарвалов — спереди головы у них торчит длинный до 3 м рог. Но на самом деле, это не рог, а бивень как у слонов, т. е. сильно разросшийся зуб резец. Он растет из левой стороны челюсти и всегда закручен против часовой стрелки. С другой стороны также есть небольшой зуб, но он скрыт в мягких тканях десен и лишь изредка вырастает во второй бивень. У самок рога-бивня обычно не бывает, но если он и вырастает, то не такой длинный.

В средние века эти «рога» попадали в Европу от купцов, торговавших с викингами. В это время во многих легендах фигурировал таинственный зверь единорог — лошадь с длинным рогом на лбу. И не удивительно, что бивню нарвала приписывались различные сверхъестественные свойства.

Но и в наше время доподлинно не известно действительное функциональное предназначение этого бивня. Есть масса предположений — зуб может служить турнирным оружием в брачный период. По другим мнениям, функция зуба заключается в том, чтобы пробивать лед. Есть также предположения, что бивнем нарвала роют донный грунт в поисках пищи.

Во всем остальном организация нарвалов очень близка к белухам. Самцы длиной до 6 м., вес до 1.5т, самки меньше — до 4 м и весом не более тонны. Зубов кроме резцов у нарвала нет. Окраска молодых особей темная, взрослые немного светлее.

Его ареал охватывает всю Арктику, причем нарвалы все сезоны держатся в открытом море. Они собираются группами в несколько десятков особей в больших полыньях. Впрочем, в наиболее тяжелые времена, нарвалы уходят южнее.

Нарвалы могут нырять на глубины до 300 м и оставаться под водой до 15мин. Лед толщиной 15−18см. нарвал способен пробить, но не своим бивнем, а верхней частью головы, защищенной мощной жировой подушкой. Когда сил одного животного не хватает, то вся группа бьет в одну точку, пробивая таким образом лёд. Если полынья невелика, то нарвалы дышат по очереди, высовывая голову и направляя бивень вверх, чтобы никого не поранить.

Питаются главным образом, головоногими моллюсками и придонными рыбами.

Размножаются круглый год, т.к. в местах их пребывания нет резких колебаний температуры. Детеныш рождается длиной около полутора метров, пятнистый. Детали развития детенышей и особенности родительского поведения почти не изучены.

Живут нарвалы примерно 40 лет.

В настоящее время на нарвалов охотятся только жители Гренландии.