Отмена крепостного права

Александр II вступил на престол в 1855 г. после смерти своего отца Николая I. Еще будучи престолонаследником, цесаревич Александр Николаевич первым из Дома Романовых в 1837 г. посетил Сибирь во время большого путешествия по России. Это событие в значительной мере повлияло в дальнейшем на значительное смягчение участи ссыльных декабристов и укрепило его убеждение в необходимости глубоких социально-экономических и политических преобразований. В этом он уподобился Александру I. Свои нововведения он начал с кардинального решения главной социальной проблемы России — крестьянского вопроса.

Крестьянская реформа рождалась в ходе жестоких столкновений между либералами и крепостниками. В правительстве идею освобождения крестьян с землей за выкуп отстаивал лидер реформы Н. А. Милютин с единомышленниками. Основу проекта им удалось отстоять, но противники добились крупных поправок (увеличение выкупа, уменьшение наделов).

19 февраля 1861 г. Александр II подписал Манифест об отмене крепостного права и «Положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости». Бывшие крепостные получали личную свободу и большинство общегражданских прав (заключать сделки, открывать торговые и промышленные заведения, переходить в другие сословия). При этом крестьяне оставались неполноправным сословием: они по-прежнему платили подушную подать, несли рекрутскую повинность, подвергались телесным наказаниям, были прикреплены к месту жительства.

Реформа полностью сохраняла за помещиками землю в течение двух лет, крестьяне в это время должны были продолжать нести повинности (временнообязанное состояние). За два года избранные из местного дворянства мировые посредники составляли документы (уставные грамоты) о выделении крестьянам пахотных земель за выкуп. Его вносило государство помещикам, примерно 75−80% единовременно; крестьянам предоставлялись в пользование наделы, за которые они должны были выплачивать долг государству в течение 50 лет. Но собственником земли стал не крестьянин, а сохранившаяся община. Внутри общины обмен наделами допускался, но юридически продажа земли не дозволялась. Основной земельный фонд после выкупной сделки остался у помещиков. На тех же принципах были освобождены посессионные и дворовые крестьяне.

Реформа вводила крестьянское самоуправление — создаваемые на основе общины сельские и волостные (из нескольких сельских) общества, ведавшие мелкими судебными делами, сбором податей и распределением налогов, которые выплачивались от имени общины как юридического лица. Власть общины над личностью предполагалось сохранять лишь на первых порах, чтобы уберечь крестьян от быстрого обезземеливания.

Реформа 1861 г. была половинчатой. Наделив крестьян гражданскими правами, она не создала из них собственников-землевладельцев. Капитализм в сельском хозяйстве развивался крайне медленно. В то же время реформа стимулировала развитие промышленности, высвободив массу рабочих рук.