Введение. 
Культура русского дворянства

С древнейших времен в Русском государстве служилое сословие являлось привилегированным. Выходцы из древних княжеских дружин, ратники засечных и пограничных линий; потомки великих князей и мелкие однодворцы, сами обрабатывающие землю и с оружием в руках отстаивающие ее; выходцы из кочевых народов и правнуки немецких рыцарей и греческих вельмож — все они составили с течением времени высший класс общества — дворянство.

Во дворянстве всегда сосредотачивались самые лучшие, передовые силы государства и общества. Дворяне не только на протяжении столетий занимали руководящие должности в армии, государственном аппарате, на дипломатической службе, но и подняли на небывалую высоту русскую литературу, музыкальную и театральную культуру; среди русских художников и скульпторов немалый процент составляли представители именно дворянского сословия, дворянами были многие известные первопроходцы, мореплаватели и географы, чьи имена навсегда остались на картах мира. Представители дворянства внесли неоценимый вклад в русскую науку — медицину, историю, филологию, математику, физику и др.

Любая сторона жизни русского общества была непосредственно связана с дворянским сословием. Иван Бунин писал: «…а декабристы, а знаменитый Московский университет 30—40-х годов, завоеватели и колонизаторы Кавказа, все эти западники и славянофилы, деятели „эпохи великих реформ“, „кающийся дворянин“, первые народовольцы, Государственная дума? А редакторы знаменитых журналов? А весь цвет русской литературы? А ее герои? Ни одна страна в мире не дала такого дворянства» [цит. по: 17].

Таким образом, можно сказать, что дворянство представляет собой особую касту в российской социальной иерархии в дореволюционный период. Всегда дворянское сословие отличалось качеством полученного образования, безупречными манерами поведения и фатальной готовностью служить своей родине. Но это в идеале. Что же было на самом деле, можно узнать, изучив историю страны, первоисточники, отражающие жизнь и быть дворянства в России. Таких изданий не мало. В данной работе мы рассмотрим культуру русского дворянства как особую тематику, определяющую культуру нации в целом. Дворянская культура всегда оставалась для всех последующих поколений и творителем, и детищем того утонченного, изящного и в то же время высокомерного и порой жестокого сословия, которое и по настоящее время притягивает нас своей волнующей красотой и вечной новизной — это и определило актуальность нашей работы.