Введение. 
XML как способ логического представления информации

XML — это самостоятельная технология, хотя и возникшая исторически как Internet-технология. Представляется важным рассмотреть технологию XML в отрыве от Internet и в связи с технологиями баз данных: реляционной, объектной и концепцией корпоративных хранилищ. Как связан язык XML с реляционным, почему на его основе может и должна быть построена модель данных, что собой представляет XML-ориентированная база данных, существуют ли таковые на сегодняшний день — этим вопросам посвящена настоящая статья.

О возникновении XML как языка

На исторические причины возникновения XML можно посмотреть с двух различных, но связанных между собой точек зрения (рис.1):

Рис. 1 Две точки зрения на XML

Первая состоит в том, что семантическая ограниченность языка разметки гипертекста HTML не позволяла разработчику Web-приложений описывать специфичную информацию, например, химические или математические формулы. Возникла практическая потребность в других языках разметки, структурно аналогичных HTML, но с другой семантикой. В результате стараний Интернет-консорциума W3C был создан метаязык XML, на основе которого заинтересованные разработчики создали и создают специфичные дочерние языки разметки — CML, MathML и уже десятки других. С учетом небольшой синтаксической доработки, HTML также является дочерним языком XML.

Вторая точка зрения состоит в следующем. Информация, заключенная в любом документе, в том числе и в Web-странице, является в большей или меньшей степени регулярной. Ранние варианты HTML слабо учитывали эту регулярность, что приводило к громоздкости сообщений на этом языке и не вполне удовлетворяло разработчиков Web-приложений. Первым делом, стараниями W3C-консорциума, разработчикам была предоставлена возможность вычленить из HTML-документа описание внешнего вида отдельных, регулярно повторяющихся его фрагментов в самостоятельный объект — таблицу стилей CSS. Далее была вычленена в самостоятельный объект собственно разметка — таблица стилей XSL, которую, возможно, следовало бы более точно назвать таблицей шаблонов разметки. В итоге остался XML-документ, описывающий в чистом виде структуру данных документа. Таким образом, структурированные данные документа были отделены от способа их логико-графического представления (разметки) в виде списков, параграфов, таблиц, диаграмм и т. п., а логико-графическое представление от конкретного внешнего вида (стиля) — размеров, цветов, начертаний и т. п.

В общем виде XML-документ имеет структуру произвольного дерева, которая описывается набором вложенных друг в друга тегов, каждый из которых имеет следующий синтаксический вид:

вложенные теги и тексты.

Разница этих двух точек зрения на XML состоит в том, что ставить во главу угла — разметку или данные. В первом случае имена тегов и их атрибутов являются указателями на конкретный шаблон разметки и стандартизуются в словарях-спецификациях XML для каждого конкретного языка разметки. Во втором случае имена тегов XML — это указатели регулярных данных самого XMLдокумента. Нас интересует второй вариант, и под XML-документом мы будем понимать структуру данных документа, выраженную языком XML.