Смачиваемость и капиллярность в невесомости

А как поведет себя капля жидкости на твердой поверхности? Наверно, каждый из вас замечал, что после дождя на окне видны капли. С точки зрения физики граница, по которой капля соприкасается с поверхностью твердого тела, называется поверхностью раздела фаз — жидкой и твердой. Угол между поверхностью капли и твердой поверхностью называется углом смачивания. Если этот угол меньше 90? и капля растекается по поверхности, то говорят, что жидкость хорошо смачивает поверхность. Если этот угол больше 90?, то капля стягивается в сплющенный, под давлением собственного веса, водяной шарик, не смачивая поверхность твердого тела.

В земных условиях вода, смачивая поверхность обезжиренного стекла, растекается по всей его поверхности. Это происходит потому, что силы притяжения между молекулами воды оказываются меньше, чем силы притяжения между молекулами воды и стекла.

В невесомости водяной шарик целиком не растекается по стеклу. Силы поверхностного натяжения стараются сохранить форму капли, не давая ей стекать со стеклянной пластинки. Из-за того, что вода не растекается, космонавты могут мыть голову, не снимая одежды, правда при этом воду и шампунь им приходится втирать в волосы с помощью тампона.

Силы поверхностного натяжения заставляют смачивающую жидкость подниматься по узким трубочкам — капиллярам, но для этого диаметр трубочки должен быть мал. Чем тоньше трубочка, тем на большую высоту поднимется жидкость по капилляру. А вот в условиях невесомости можно заставить жидкость за счет сил поверхностного натяжения подниматься туда, где просто уже — такого на Земле не увидишь никогда!

Известно, что в земных условиях, жирная поверхность, например поверхность пластилина, плохо смачивается, и капли воды не задерживаются на его поверхности, ведь силы притяжения между молекулами воды в этом случае больше, чем между молекулами воды и пластилина. Но в невесомости достаточно даже небольшого эффекта смачивания для того, чтобы водяной и пластилиновый шарик сцепились, а при большом желании и упорстве можно постараться шарик из пластилина даже закутать в водяную одежду. Как мы видим, малые по сравнению с силой тяжести силы поверхностного натяжения в условиях невесомости оказываются очень значимыми.