Коренной перелом в Великой Отечественной войне

Оборонительный этап Сталинградской битвы начался 17 июля 1942 г. Противник пытался во что бы то ни стало овладеть городом, советские войска с еще большим упорством отстаивали его. Главная причина провала гитлеровских планов — героизм советского солдата. Подвиг защитников Мамаева кургана, завода «Баррикады», Дома Павлова навсегда останется в памяти народа. 12 октября немцы начали операцию, которая должна была окончательно сломить сопротивление русских. Сражение шло за каждое заводское здание, за каждый бугор, за каждый жилой дом. Потеряв свыше 70 тыс. человек, 15 октября немцы прорвались к Волге. Но они уже не располагали превосходством ни в живой силе, ни в авиации, ни в танках. Немецкое командование вынуждено было дать своим войскам приказ перейти к обороне.

Теперь уже советские войска имели внушительный перевес. План, разработанный Ставкой, учитывал непрочность позиций врага между Волгой и Доном, растянутость их коммуникаций и предусматривал окружение Сталинградской группировки противника силами трех фронтов: Сталинградского, Донского и Юго-Западного. В соответствии с этим планом, получившим кодовое название «Уран», 19 ноября советские войска перешли в контрнаступление и уже 23 ноября прорвали оборону противника. Было взято в кольцо около 350 тыс. солдат неприятеля.

Ситуация требовала от немцев срочно перебросить на юг свежие части, но таких возможностей им советские войска не предоставили. Почти одновременно с операцией «Уран» 25 ноября под руководством Г. К. Жукова на Московском направлении против фашистской Группы армий «Центр» началась операция «Марс» (или Ржевско-Сычевская операция). Ее успешная реализация не позволила оккупантам свободно маневрировать своими дивизиями. Попытка немцев деблокировать окруженную армию Паулюса сравнительно ограниченными силами при помощи танковых клиньев фельдмаршала Манштейна провалилась, и 2 февраля 1943 г. Паулюс капитулировал. Разгром немцев под Сталинградом означал начало коренного перелома в ходе всей Второй мировой войны.

Несмотря на тяжелое поражение, Германия постаралась вновь овладеть стратегической инициативой. Эта цель должна была быть достигнута ликвидацией Курской дуги — большого выступа на советско-германском фронте в сторону германского тыла. В войсках прорыва было собрано более 50 германских дивизий, двух тысяч новейших танков «Тигр» и «Пантера», 900 самолетов. Всего численность войск противника превышала 900 тыс. человек. Советское командование разгадало планы германского командования и разработало стратегический план, сутью которого было измотать врага в оборонительных боях, а затем самим перейти в контрнаступление.

Была создана мощная оборонительная линия. Общая численность советских войск достигала 1,5 млн человек, 3600 танков и 2400 самолетов. Курская битва началась 5 июля 1943 г., а уже к 12 июля наступление немцев захлебнулось. Началось контрнаступление советских войск, в ходе которого были освобождены десятки городов и сел.

5 августа 1943 г. советские войска вошли в Орел и Белгород. В честь этого события в Москве был дан первый в истории военный артиллерийский салют, ставший потом традицией. Битва на Курской дуге знаменовала собой завершение коренного перелома в ходе войны. Отныне стратегическая инициатива всецело принадлежала Советскому Союзу.

После победы под Курском советские войска продолжили наступление. 23 августа был освобожден Харьков, 6 ноября — Киев. Героической страницей Великой Отечественной войны стало форсирование Днепра — крупной водной преграды, которую Гитлер надеялся превратить в неприступную линию обороны. В ходе широкомасштабных наступательных операций советской армии летом — осенью 1943 г. у фашистов были отбиты Донбасс, Тамань, Днепропетровск, Левобережная Украина, Смоленск, Брянск и другие важнейшие промышленные центры страны. К концу 1943 г. советские войска освободили около 2/3 советской земли, ранее захваченной врагами.