Улитковый проток. 
Органы чувств. 
Ухо

Улитковый проток (ductus cochlearis) расположен в лестнице преддверия и имеет на поперечном разрезе форму треугольника с тремя стенками:

• · нижней является барабанная стенка (спиральная мембрана) улиткового протока (paries tympanicus ductus cochlearis), иначе именуется основной пластинкой (lamina basilaris);
• · наружной — наружная стенка костной улитки (paries externus ductus cochlearis), изнутри она выстлана сосудистой полоской (stria voscularis);
• · верхней — преддверная стенка улиткового протока (paries vestibularis ductus cochlearis). Улитковый проток выполнен эндолимфой. На базилярной пластинке располагается спиральный орган (organum spirale) —периферический рецептор кохлеарного нерва.

Базилярная пластинка состоит из эластичных волокон, натянутых в виде струн между костным спиральным гребнем и наружной стенкой улитки. У начального завитка улитки волокна короче и тоньше, а у последнего — длиннее и толще. Натяжение волокон постепенно ослабевает от основания к верхушке улитки. Связь между волокнами весьма слабая, и поэтому возможно изолированное колебание отдельных участков мембраны.

Спиральный орган представляет собой сложную систему и состоит из высокодифференцированных чувствительных (волосковых) клеток и нервных волокон, идущих к этим клеткам; имеется также система поддерживающих (опорных) клеток. Различают наружные и внутренние волосковые клетки. Первых насчитывается около 20 000, вторых — приблизительно 3500. Над спиральным органом расположена покровная мембрана (membrana tectoria). Отростки волосковых клеток спирального органа — слуховые волоски — приходят в соприкосновение с покровной мембраной только при колебаниях базилярной пластинки. К спиральному органу подходят периферические волокна из улиткового узла (ganglion cochleare), состоящего из биполярных нервных клеток. Центральные волокна улиткового узла формируют слуховую ветвь VIII нерва.

Преддверно-улитковый нерв (n. vestibule-cochlearis) выходит из внутреннего слухового прохода в виде ствола, но тут же разделяется на три отдельные ветви: верхнюю, среднюю и нижнюю. Первые две ветви образуют вестибулярный нерв, последняя — улитковый (слуховой) нерв. При вступлении в мозг в мостомозжечковом углу преддверно-улитковый нерв опять делится на два корешка: внутренний (вестибулярный) и наружный (кохлеарный). Наружный корешок заканчивается в продолговатом мозгу в двух ядрах — вентральном и дорсальном. Здесь заканчивается первый слуховой нейрон и начинается второй: от вентрального ядра (nucleus ventralis) через corpus trapezoideum волокна идут к верхней оливе одноименной и противоположной сторон; от дорсального ядра (nucleus dorsalis) волокна частично направляются к оливе и боковой петле противоположной стороны, частью — в одноименную сторону. В дальнейшем кохлеарные пути ведут к корковым центрам (извилина Гешля в височной доле сильвиевой борозды). Внутренний (вестибулярный) корешок заканчивается в продолговатом мозгу в трех ядрах на дне IV желудочка. Эти ядра выполняют исключительно важные вестибулярные функции, так как связаны с мозжечком, спинным мозгом, ядрами глазных мышц, вагусом и корой головного мозга. Центр вестибулярного нерва предположительно находится в коре больших полушарий, в височной области.