Тектоника литосферных плит

В 1950—1960;е гг. на основе идеи дрейфа материков, высказанной А. Вегенером, была создана теория тектоники литосферных плит, согласно которой каменная оболочка Земли состоит из частей — литосферных плит толщиной 100—130 км. Их движение подобно ленте конвейера: от осей срединно-океанических хребтов (здесь базальтовая магма изливается на поверхность) литосфера движется к глубоководным желобам, где ее вещество вновь погружается в мантию. Вблизи хребтов литосферные плиты наращиваются за счет вещества, которое поднимается из недр Земли, и расходятся в стороны.

Однако, поскольку механизм такого перемещения был неизвестен, сторонники фиксизма настаивали на малой подвижности литосферных плит.

В 1914 г. американский исследователь Д. Баррел предположил наличие в верхних слоях мантии ослабленной оболочки пониженной вязкости — астеносферы, на поверхности которой «плавает» литосфера, перемещаясь как вертикально, так и горизонтально по отношению к нижней мантии. Если литосферные плиты «разбегаются», образуются дивергентные (от англ, divergent — расходящийся) границы литосферных плит: на земной коре появляются глубокие расселины — рифты (англ, rift — трещина). Они протянулись вдоль подводных срединно-океанических хребтов.

Если плиты сходятся, между ними образуются конвергентные (от англ. convergent — сходящийся) границы, представленные глубоководными желобами (самый глубоководный — Марианский в Тихом океане, 11 км) или высокими горами.

Выделяется шесть крупных литосферных плит — Евроазиатская, Африканская, Индоавстралийская, Тихоокеанская, Американская и Антарктическая. Нередко различают Североамериканскую и Южноамериканскую плиты; из Евроазиатской выделяют Китайскую, из Африканской — Аравийскую, из Тихоокеанской — плиту Наска. Существуют и более мелкие плиты. Эти плиты чаще всего в одной своей части образованы континентальной литосферой, а в другой — океанической. Так, Южноамериканский континент составляет одну часть Южноамериканской плиты, а другая ее часть находится на дне Южной Атлантики (рис. 12.7).

На границах между литосферными плитами чаще всего происходят землетрясения, вызванные смещением одной плиты относительно другой. В глубоководных желобах одна плита пододвигается под другую, поглощается мантией и плавится под действием высоких температур (в верхней части мантии — 500—900°С)¹.

Рис. 12.7. Литосферные плиты²

Скорость движения плит в разных зонах — от 1 до 12 см в год, что за миллионы лет приводит к принципиальным изменениям облика поверхности Земли. Предполагают, что в истории Земли континенты не менее пяти раз объединялись в суперконтиненты: Лаурентию (1,9 млрд лет назад), безымянный (1,5 млрд лет назад), Роднию (1 млрд лет назад), Гондвану (650 млн лет назад), Пангею (250 млн лет назад).