«Медленный свет» и насыщаемый поглотитель

Как и в случае с идеей использования вырожденной Л-схемы, в поисках новых, более изощренных, подходов к получению «медленного света» авторы новой идеи незаметно забрели в исхоженную область нелинейной оптики [29]. Существует старинный, уже несколько подзабытый эффект нелинейной оптики, состоящий в том, что у светового импульса, проходящего через насыщаемый поглотитель (среду, которая способна просветляться под действием проходящего через нее света), передний фронт поглощается сильнее заднего и все выглядит так, как будто импульс в среде задерживается [30]. Если среда достаточно инерционна, то есть время релаксации ее поглощения велико, то такая задержка может быть сколь угодно большой. Эффект — простой и даже не обязательно оптический. Его можно наблюдать, например, в электрической цепи с нелинейным резистором [31]. Так вот этот самый эффект с помощью ряда дополнительных допущений был интерпретирован довольно замысловатым образом, с привлечением эффекта «выжигания провала» в спектре оптического поглощения. Задержка импульса при этом приписывалась чрезвычайно низкой групповой скорости света, которая рассчитывалась простым делением оптической длины среды на время задержки. Теперь для наблюдения «медленного света» требовалось элементарное оборудование студенческой физической лаборатории. В работе [32] без больших усилий была достигнута «скорость света» в 0,091 мм/с!

Это направление развития «медленного света» трудно критиковать — среди его наблюдений нет ни одного, которое было бы нельзя описать в рамках старой тривиальной модели. Тем не менее оно продолжает развиваться и удивлять нас новыми хорошо забытыми находками (подробнее см. [33]).