Ледники. 
Естествознание

Ледники — это движущиеся многолетние толщи льда, возникшие на суше в результате накопления и постепенного преобразования твердых атмосферных осадков. Ледники занимают 16% площади суши. Они находятся в разных частях земного шара.

Движение, обусловленное свойствами самого льда, отличает ледники от снежников. Ледники образуются тогда, когда атмосферных осадков выпадает больше, чем тает. Снежники — это остатки снежного покрова, который длительное время сохраняется на поверхности.

Ледники образуются и располагаются выше определенной линии, которая называется снеговой линией. Ее положение в горах зависит от ряда факторов. В высоких, приполярных широтах снеговая линия лежит примерно на уровне Мирового океана, а на максимальной высоте она располагается в тропических широтах. Несколько ниже она располагается в экваториальных широтах. Таким образом, положение снеговой линии зависит от температуры воздуха и характера увлажнения, т. е. от климатических показателей. Чем ниже температура воздуха и чем больше осадков выпадает, тем интенсивнее происходит процесс образования ледников. Ледники могут перемещаться, двигаться иод воздействием силы тяжести. Скорость перемещения ледника зависит от уклона земной поверхности и от мощности самого ледника. Нередко отсутствие исследований движения ледников и превентивных мероприятий приводит к тяжелым последствиям: ледник начинает быстро двигаться, принося значительные разрушения природной и антропогенной среде.

Согласно морфологической классификации выделяют два типа ледников: покровные и горные.

Горные ледники чрезвычайно разнообразны по форме (каровые, висячие, долинные и ир.), но их отличают небольшие размеры. Нередко, спускаясь с гор, концы долинного ледника сливаются и образуют предгорные ледники у подножия гор (аляскинский тип ледника). В целом доля горных ледников весьма незначительна (1—2%), хотя они встречаются в горах Евразии, Африки, Северной и Южной Америки.

99% оледенения составляют покровные ледники. Они сосредоточены в полярных широтах. На долю Северного полушария приходится всего 9% оледенения (в основном о-в Гренландия). В Южном полушарии 90% оледенения сосредоточено в ледниковом покрове Антарктиды. Покровные ледники покрывают земную поверхность, как шайкой, так что рельеф не отражается на поверхности, он «подледный». Спускаясь к побережью, ледники образуют ледяные поля, называемые шельфовыми ледниками. Разрушаясь, они образуют айсберги.

Ледники, покровные и горные, оказывают огромное влияние на жизнь планеты. Ледниковые щиты Гренландии в Северном полушарии и Антарктиды — в Южном существенно охлаждают обширные регионы Земли. Эти ледниковые покровы значительно воздействуют на энергетику атмосферы.

Значение ледников определяется еще и тем огромным объемом пресной воды, которая в них заключена. Например, объем воды, заключенный в реках, в 20 000 раз меньше объема воды, заключенного в ледниках. Горные ледники дают питание рекам.

В ледниках зашифрована информация о прошлом Земли, об истории ее развития, поэтому изучение ледников представляет большое значение для развития гляциологии, одной из наук о Земле, и оно должно продолжаться.