Ласка — Mustela nivalis L., 1766 — Ласка

Самый маленький представитель семейства Куньих в Беларуси. Обычный, широко распространенный вид, встречается повсеместно — в полях, лесах, на лугах, по берегам рек и озер, в поселениях человека.

Окраска меха зависит от времени года, летом вся верхняя часть тела, хвост и наружные части конечностей темные буро-коричневого цвета. Нижняя часть тела и внутренняя поверхность конечностей белые. Поздней осенью мех становится зимнимснежно-белым. Длина тела самцов 18 — 23 см, самок 16 — 19 см; длина хвоста самцов 5 — 6,5 см, самок 4 — 5,5 см; длина ступни самцов 3 — 3,5 см, самок 2,5 — 3 см; Масса тела: самцов — 60 — 170 г, самок — 45 — 90 г.

Является преимущественно наземным хищником. Тонкие и слабые когти ласки не приспособлены к рытью нор в земле. Для убежищ приспосабливает норы своих жертв — мелких грызунов, выстилая их сухой травой, соломой. Подстилкой служат: перо птиц, шкурки мелких грызунов. Кроме норок, в качестве убежищ использует: кучи камней, валежника, дупла, скирды соломы, стога сена и др.

Основу пищевого рациона ласки составляют мышевидные грызуны и насекомоядные — мыши, полевки, крысы, бурозубки, разоряет также гнезда птиц — поедает яйца, птенцов, взрослых птиц, в основном воробьинообразных. Суточная потребность в корме составляет 30−40 г.

Гон у ласки происходит в марте-мае, а рождение детенышей (от 3 до 9, в основном 4−6), в апрелеиюне. Нередко наблюдается щенение ласок в конце лета — начале осени, если спаривание происходило с июня по август. Некоторые самки ласки начинают размножаться в возрасте трех месяцев и способны принести потомство в том же году, в котором родились.

Горностай Mustela erminea L., 1758 — Гарнастай. Обычный, распространенный на всей территории Беларуси вид. Встречается как в самых разнообразных естественных биотопах — смешанных лесах с густым подростом, ольшаниках, вырубках, в береговых зарослях рек и озер, так и на мелиорированных участках болот, в поселениях человека. В целом численность горностая в 2 — 3 раза ниже численности ласки.

Летний мех спинной стороны тела и половины хвоста, а также наружной поверхности конечностей буровато-коричневый. Брюшко, грудь, нижняя часть шеи, внутренние поверхности конечностей белые с лимонно-желтым налетом. К началу зимы мех горностая снежно-белый, за исключением кончика хвоста, который остается черным. Длина тела 22 — 31 см; хвоста 8 — 12 см; стопы 3,5 — 5 см. Масса тела — 105 — 269 г.

Сравнительно небольшие размеры горностая, также как и ласки, позволяют ему свободно проникать в норы грызунов и другие убежища. Может длительное время жить под снегом и свободно передвигаться по нему.

Активен преимущественно в ночное время. Кормится в основном мышевидными грызунами, чаще чем ласка использует другие корма: птиц, падаль, амфибий, насекомых. Суточная потребность в корме около 50 г.

Гон, как правило, происходит в начале лета. Беременность — 9 — 10 месяцев, при этом латентная стадия развития зародыша более 7 месяцев. Плодовитость до 13 детенышей, чаще 5 — 9. Горностаи имеют не более одного выводка в году. Известно, что у некоторых молодых самок горностая первое спаривание происходит в возрасте около 20 дней, когда они находятся еще в выводковом убежище.