Северный морской путь

Северный морской путь (СМП) — обобщающее понятие для системы морских маршрутов между 65-й и 74-й параллелями, частично по узким мелководным и быстро замерзающим проливам^[1] вдоль российского побережья и в границах ее юрисдикции^[2].

Трудно сказать, что именно понуждало многих исследователей, не являющихся коренными жителями Арктики, на протяжении нескольких столетий совершать опасные полярные путешествия с целью достичь рубежа, который не был достигнут их предшественниками в поисках новых земель и морей. Некоторые склонны считать, что поиск пути между Северной Европой и Тихим океаном начался потому, что до открытия Суэцкого (1869) и Панамского (1914) каналов путь между двумя полушариями был чрезвычайно долгим и изнурительным, а необходимость плавания у мыса Доброй Надежды в Южной Африке или у Мыса Горн в Южной Америке делала чрезмерно великим риск неблагополучного исхода такого путешествия. Так это или нет, но без здорового авантюризма и стремления быть первыми вряд ли были бы возможны великие достижения людей, которые на утлых по сегодняшним меркам судах без должного навигационного и иного обеспечения осваивали столь суровые для человека пространства.

Насколько можно судить сегодня, поиски Северо-Восточного прохода (из Северной Скандинавии через Арктический бассейн вдоль азиатского материка) начались в XVI столетии. В 1596 г. 15 голландских моряков под предводительством Якова Хиимскерка (Jacob van Heemskerck) и Уильяма Баренца (Willem Barents) попытались пройти Северо-Восточным путем, но сумели достичь только берегов острова Новая Земля. К концу XVI в. усилия русских в освоении Арктики из одиночных превратились в организованные государством экспедиции с учреждением коммерческого маршрута для торговли пушниной с центром в Западной Сибири на реке Таз (ныне Ямало-Ненецкий автономный округ Тюменской области). Усилия по дальнейшему продвижению на восток, предпринимаемые с 1616 г., не были успешными, и практически до середины столетия российские торговые суда доходили лишь до дельты Лены.

• [1] БрилиантЛ. А. География морского судоходства. M.: Транспорт, 1983. С. 104.
• [2] В некоторых источников упоминается как «Северо-восточный проход».