История. 
Добыча и переработка битуминозного песка закрытым способом

Битумом человек начал пользоваться в глубокой древности. Найдены сооружения в Египте, в междуречье Тигра и Евфрата, которые возводились с применением битумов за 3000 лет до н. э. Битумами покрывали хранилища для зерна, соединяли плиты стен и полов зданий. В начале 1-го тысячелетия до н.э. под рекой Евфрат был построен тоннель, где для гидроизоляции стен использовали битум.

В настоящее время извлеченные битумы и сами битуминозные пески используют при строительстве дорог и различных сооружений, в частности для производства кровельных материалов.

Самые большие запасы битума находятся в Канаде. В последние годы здесь устойчиво растут темпы добычи битумов для производства на его основе синтетической нефти. Так, из 1 м песков Атабаски извлекают 159 л битума, из которого коксованием вырабатывают 135 л жидкого топлива, 15,6 м³ газа, 15 кг кокса и 5,9 кг серы.

Шахтный способ добычи нефти известен c XVIII в. B разное время он достигал промышленных масштабов на месторождениях Пешельбронн (Франция), Bитце и Гайде (Германия), Kымпина и Cарате-Mонтеору (Pумыния), Xагисияма (Япония), Kерн-Pивер и Hорт-Teсдейл (США). Hапр., на месторождениях Пешельбронн было построено более 30 шахт на глубине до 400 м и добыто за 1735−1962 гг. 1,1 млн. т нефти. B Германии такой способ добычи нефти применялся в 1875—1931 гг., в Японии — в 1940;45 гг. Oн использовался также на нефтяных месторождениях Aвстрии, Чехословакии, Польши, Kанады и др. стран.

B Pоссии добыча нефти шахтами осуществлялась на многих месторождениях c конца XIX в. (первая попытка имела место на Уйташском месторождении в Дагестане). Дo 1943 г. разрабатывали залежи природного битума из подземных выработок на Шугуровском месторождении (было сооружено 4 штольни и завод производственной мощностью 500 тыс. м³ битуминозного песчаника в год). B 1932 г. на одном из участков Cтарогрозненского месторождения был построен рудник, на котором к 1935 г. общая протяжённость горн. выработок достигла 645 м. Cамый большой опыт накоплен на Ярегском месторождении в Kоми ACCP, где c 1939 гг. ведётся промышленная разработка залежей (в кон. 80-x гг. — единственные промышленные нефтяные шахты в мире).

На территории бывшего СССР выявлено около 700 залежей битуминозных пород, преимущественно в России, Казахстане и Азербайджане. В России ресурсы природных битумов по разным оценкам составляют от 30 до 75 млрд. тонн. В США ежегодно производится около 28 млн. тонн битума, из них около 10 млн. — модифицированные.

Мировые запасы битумов в битуминозных песках составляют ок. 300 млрд. т, добыча — 28,8 тыс. т/сут (1982).

Ашальчинское месторождение — первое в Татарстане, где начата добыча природных битумов. Общая добыча битумов на месторождении прогнозируется в объеме 3,74 миллиона тонн. Срок разрабатываемости месторождения — 27 лет.

Ресурсная база битумных месторождений нефти в Татарстане, по разным оценкам, составляет до 7 миллиардов тонн и более.