Направления великих географических открытий

Исследования португальцев

Инициаторами открытий были португальские и испанские мореплаватели.

Вообще же все страны искали Индию, но в разных направлениях. «Стремясь получить контроль за навигацией у африканского побережья, португальцы захватили в 1415 г. Сеуту. Систематическое исследование атлантического побережья Африки португальцы начали в 1418 году под покровительством принца Генриха, впоследствии прозванного Мореплавателем. В конечном счёте португальцы обогнули Африку и вошли в Индийский океан в 1488 году. В 1498 году португальская экспедиция под руководством Васко да Гамы смогла достигнуть Индии, обогнув Африку и открыв прямой торговый путь в Азию. Генрих был хорошо осведомлён о прибыльности и перспективности Транссахарской торговли. Веками торговые пути, по которым везли рабов и золото и соединявшие Западную Африку со Средиземноморьем через Западную Сахару, контролировали враждебные мусульманские государства Северной Африки. Энрике хотел знать, как далеко мусульманские владения простираются на юг Африки, рассчитывая обогнуть её и наладить морскую торговлю с Западной Африкой, а также хотел выяснить, возможно ли попасть по морю в источники драгоценных пряностей, далёкие для Индии. Он финансировал морские экспедиции на юг от Мавритании, привлекая к ним купцов, судовладельцев и других заинтересованных в открытии новых торговых путей лиц. Вскоре были открыты в Атлантическом океане Мадейра (1419) и Азорские острова (1427). В то время европейцы не знали, что находится за мысом Нун на побережье современного Марокко. Морские мифы того времени предупреждали об океанических монстрах на краю мира, но в 1434 году один из капитанов Энрике, Жил Эанеш обогнул мыс Бохадор.

Большим технологическим скачком стало появление в середине XV века каравеллы. Она стала первым кораблём, который смог безопасно выходить в открытый океан. Для навигации португальцы использовали эфемериды — таблицы, позволявшие рассчитывать широту. В 1445 году Динишем Диашем были достигнуты Побережье Сенегала и Зелёный мыс, а в 1446 году Алвару Фернандеш дошёл почти до берегов современного Сьерра-Леоне. В 1960;х годах португальцы открыли побережье Гвинейского залива, богатое золотом и слоновой костью. Принц Энрике умер в ноябре 1460 года, после чего финансирование экспедиций прекратилось, пока в 1469 году лиссабонский купец Фернан Гомиш получил монополию на торговлю с Гвинейским заливом в обмен на обязательство ежегодно исследовать по 100 миль к югу в течение пяти лет.

В результате были достигнуты южное полушарие и острова Гвинейского залива, в том числе Сан-Томе и Принсипи в 1471 году. В этом районе началась торговля аллювиальным золотом с арабскими и берберскими купцами, а в 1481 году взошедший на трон Жуан II решил построить факторию Сан-Жоржи-да-Мина на Золотом Берегу. В 1482 году Диогу Кан открыл устье реки Конго, а в 1486 дошёл до Кейп-Кросса (современная Намибия). В 1488 году экспедиция Бартоломеу Диаша обогнула самый южный мыс Африки. Эта экспедиция, а также добытая информация тайно отправленным королем по суше Перу да Ковильяном опровергли представления, существовавшие со времён Птолемея, что Индийский океан окружён сушей. Вскоре португальцы ушли ещё дальше на восток, достигнув «Островов Пряностей» в 1512 году и высадившись в Китае годом позже" .