Хозяйственное использование лесов

В процессе эволюции общества менялись характер и масштабы воздействия человека как на лес, так и на природу в целом. Учёные полагают, что уже на стадии собирательства, охоты и рыболовства произошёл первый экологический кризис антропогенного происхождения. Равнинные леса Европы стали сокращаться в результате вырубки и применения огня. Значительно большие воздействия на лес проявились на стадии скотоводства и земледелия в развитии человеческого общества. По подсчётам, занимаемая площадь лесами за исторический период сократилось в 2 раза. Некоторые леса подвергались особенно сильному воздействию: уже сведено 40−50% первоначальной площади смешанных и широколиственных лесов, 85−90% - муссонных, 70−80% - средиземноморских сухих. На великой Китайской и Индо-Гангской равнинах осталось менее 5% лесов. Темпы рубки лесов не замедляются: ежегодно их площадь сокращается на 200 тыс. км². Особую тревогу вызывает состояние тропических лесов, образно выражаясь «лёгких» нашей планеты, которые вырубаются со скоростью 15−20 га в минуту.

Научно-технический прогресс XX столетия сопровождался резким расширением сферы потребления древесины и совершенствованием технологии ее переработки. В настоящее время древесное сырье служит основой для изготовления более 20 тыс. разнообразнейших продуктов. Производительные возможности лесов мира ограничены, а потребности в лесоматериалах неуклонно возрастают, и это приводит в ряде районов к возникновению диспропорций между объемами воспроизводства и потребления древесины при одновременном сохранении средозащитных функций лесов.

Половина всей добываемой в мире древесины (1681 млн. м³) сжигается в виде топлива. Преобладающая часть этого объема приходится на страны тропического и экваториального поясов; на первом месте по заготовке дров и древесного угля стоит Азия (44%), затем Африка (23%) и Южная Америка (17%). В экономически развитых странах древесное топливо играет ничтожную роль в общем топливно-энергетическом балансе — по 4% в Северной Америке и Европе. Зато в Странах Азии, Африки и Южной Америки дрова на топливо — главный вид использования древесины. Всего в этих странах в 1989 г. было сожжено в качестве топлива 1470 млн. м³ добытой и учтенной статистикой древесины из общего объема лесозаготовок в 1900 млн. м³. Особенно страдают от хищнического сведения лесные массивы субаридных редколесий, очень ценных в экологическом отношении. Участившиеся засухи в зоне сахеля в Африке — наиболее яркое и очевидное тому свидетельство.

В целом ситуация в мире такова, что экономически развитые страны в настоящее время не испытывают трудностей в удовлетворении своиx потребностей в лесоматериалах. Они покрывают их либо за счет собственных ресурсов, либо за счет импорта, и в то же время снабжают мировой рынок целлюлозой, бумагой и прочими видами обработанной древесины.

Многие развивающиеся страны уже не в состоянии удовлетворить свои потребности в топливе без перерубов и крайнего истощения национальных лесозапасов.